10.10.2026 - Philharmonie/ Köln

DEFYING GRAVITY: The Musical World of Stephen Schwartz

Ein musikalischer Abend voller Gänsehautmomente in der Kölner Philharmonie.

An zwei Abenden widmete sich das WDR Funkhausorchester in der Kölner Philharmonie den Werken eines der bedeutendsten Musicalkomponisten unserer Zeit: Stephen Schwartz. Unter dem Titel „DEFYING GRAVITY: The Musical World of Stephen Schwartz“ erwartete das Publikum eine musikalische Reise durch die vielseitige Welt des amerikanischen Komponisten und Liedtexters. Am Dirigentenpult stand Guy Simpson, der das Orchester durch die facettenreiche Klangwelt von Schwartz führte.

Stephen Schwartz hat die Musicalwelt mit seinen Kompositionen nachhaltig geprägt. Neben erfolgreichen Broadway-Produktionen war er auch an zahlreichen Filmprojekten beteiligt. Besonders bekannt ist seine Zusammenarbeit mit Disney und dem Komponisten Alan Menken, aus der unter anderem die Musik zu „Pocahontas“ und „Der Glöckner von Notre Dame“ hervorging. Auch „Der Prinz von Ägypten“ zählt zu seinen bedeutenden Werken. Sein wohl bekanntestes Bühnenmusical ist jedoch „Wicked“, das weltweit ein großes Publikum begeistert.

Ein solches Repertoire mit einem großen Orchester live erleben zu dürfen, ist für Musicalfans ein ganz besonderes Vergnügen. Und natürlich durfte auch die passende Besetzung nicht fehlen: Mit Thomas Hohler, Harriet Jones, Milica Jovanović, Roberta Valentini und Anton Zetterholm standen gleich fünf namhafte Darstellerinnen und Darsteller der Musicalszene auf der Bühne. Ursprünglich war Merlin Fargel vorgesehen, doch Thomas Hohler sprang kurzfristig für ihn ein und stellte damit eindrucksvoll unter Beweis, wie professionell und souverän Musicaldarsteller auch unter besonderen Umständen agieren können.

Die Solistinnen und Solisten führten abwechselnd durch das Programm und bereicherten den Abend mit persönlichen Anekdoten und Hintergrundinformationen zu den einzelnen Werken. Dabei erzählten sie auch von eigenen Erfahrungen mit den Rollen und Musicals von Stephen Schwartz sowie von Begegnungen und Zusammenarbeiten mit dem Komponisten. Dieser ließ es sich bei der Premiere nicht nehmen, selbst vor Ort zu sein.

Den glamourösen Auftakt gestalteten alle fünf gemeinsam mit „Wir entfachen Magie“ aus „Pippin“. Von der ersten Nummer an war die besondere Atmosphäre des Abends spürbar. Wie der Titel bereits vermuten ließ, kamen vor allem die Fans von „Wicked“ voll auf ihre Kosten. Dabei wurden die bekannten Songs erfreulicherweise nicht einfach als geschlossener Programmblock präsentiert, sondern tauchten immer wieder zwischen den anderen Werken auf. So entstand eine abwechslungsreiche musikalische Reise durch das Schaffen von Stephen Schwartz, die sowohl bekannte Lieblingsstücke als auch weniger häufig gehörte Kompositionen miteinander verband.

Ein besonders berührender Moment wurde es bei Milica Jovanovićs Interpretation von „When You Believe“ aus „Der Prinz von Ägypten“ im 1. Akt. Lediglich von einem Gitarristen begleitet, konnte sie ihre Stimme ganz in den Mittelpunkt stellen. Die reduzierte musikalische Begleitung verlieh dem Auftritt eine besondere Intimität, die das Publikum spürbar berührte. Ein Moment, der unter die Haut ging und für echte Gänsehaut sorgte.

Auch Anton Zetterholm wusste das Publikum zu begeistern. Ab November wird er in Köln die Hauptrolle in „Das Phantom der Oper“ übernehmen und nutzte den Konzertabend bereits, um sein Können vor dem Kölner Publikum unter Beweis zu stellen. Mit „Draußen“ aus „Der Glöckner von Notre Dame“ und „Verloren im Steppenland“ aus „Children of Eden“ zeigte er eindrucksvoll die Vielseitigkeit seiner Stimme und seine Bühnenpräsenz.

Harriet Jones verzauberte das Publikum mit „Just Around the Riverbend“ aus „Pocahontas“ und brachte mit „Popular“ aus „Wicked“ eine gehörige Portion Charme und Leichtigkeit in den Konzertabend. Gerade dieser Wechsel zwischen gefühlvollen Balladen und humorvollen, schwungvollen Musicalnummern machte den besonderen Reiz des Programms aus.

Für Thomas Hohler war der Abend eine besondere Herausforderung. Wie seine Kolleginnen und Kollegen verrieten, blieben ihm gerade einmal rund 48 Stunden, um die Stücke für seinen kurzfristigen Einsatz einzustudieren. Davon war auf der Bühne allerdings nichts zu merken. Mit beeindruckender Souveränität präsentierte er unter anderem „Letzter Vorhang“ aus „Schikaneder“ und begeisterte mit „No Place Like Home“ aus „Wicked“.

Roberta Valentini, setzte noch einen drauf und sorgte mit „Frei und Schwerelos“ aus Wicked ebenfalls für Gänsehaut beim Publikum. Mit „Children of the Wind“ aus „Rags“ sorgte Milica Jovanović mit ihrer Stimme und Performance führen ein weiteres Highlight des Abends.

Zum großen Finale kamen noch einmal alle fünf Solistinnen und Solisten zusammen. Mit „Wie ich bin“ aus „Wicked“ verabschiedeten sie sich zunächst gemeinsam von ihrem Publikum, bevor zwei Zugaben den musikalischen Abend abrundeten. Mit „Day by Day“ und „Godspell“ endete eine Konzertreise durch die faszinierende Welt von Stephen Schwartz, die noch einmal die musikalische Vielfalt und den besonderen Zauber seiner Werke unter Beweis stellte. „Day by Day“ hat Stephen Schwartz am Premierenabend am Flügel begleitet.

Fazit:
„DEFYING GRAVITY: The Musical World of Stephen Schwartz“ war weit mehr als ein Konzert mit bekannten Musicalmelodien. Die Kombination aus dem WDR Funkhausorchester, fünf herausragenden Musicaldarstellerinnen und -darstellern sowie den persönlichen Geschichten hinter den Songs machte den Abend zu einem besonderen Erlebnis. Von großen, kraftvollen Musicalmomenten bis hin zu leisen, intimen Augenblicken war alles dabei, was das Musicalherz höherschlagen lässt.

Unser Fazit: 
Unbedingt empfehlenswert! Es lohnt sich, regelmäßig einen Blick in den Veranstaltungskalender des WDR Funkhausorchesters zu werfen. Denn dieser Abend hat eindrucksvoll gezeigt, wie faszinierend Musicalmusik klingt, wenn sie von einem großen Orchester getragen und von erstklassigen Stimmen zum Leben erweckt wird.

6 von 6 Sternen: ★★★★★★
Kritik: Verena Bartsch; Fotos: Claus Langer